Rouwen is een leerproces
Dr. Mary-Frances O’Connor van de Universiteit van Arizona vertelt ons in deze (Engelstalige) podcastaflevering How grieving changes the brain van de serie Speaking of Psychology van de American Psychological Association meer over hoe neurowetenschap je kan helpen om rouw en veerkracht na een verlies beter te begrijpen. Hoe verschilt rouw bijvoorbeeld van een depressie? Wat is effectieve rouwtherapie? En hoe kun je het beste iemand die rouwt ondersteunen?
Rouwen is in werkelijkheid een leerproces: we moeten weer helemaal opnieuw uitvinden hoe we na het verlies van een dierbare in de wereld staan. We moeten grote en kleine gewoontes afleren en tegelijkertijd ons opnieuw eigen maken. Bijvoorbeeld de behoefte om de telefoon te pakken wanneer ons iets is overkomen dat we graag willen delen, om ons daarna te realiseren dat dat niet meer kan.
Wanneer we een emotionele band met iemand opbouwen, zorgt dit voor veranderingen in het deeltje in onze hersenen dat een belangrijke rol speelt bij positieve belevingen zoals verlangen, motivatie, passie en bevrediging. Als we van die persoon gescheiden worden, maakt ons lichaam naast stresshormonen als cortisol ook de geluksgevoelstofjes dopamine en oxytocin aan om ons te motiveren weer in de nabijheid van deze persoon te komen. Als dit niet mogelijk is, dan verandert er na verloop van tijd ook iets in de neurale netwerken van onze hersenen als we proberen te bevatten wat er precies is gebeurd. Daarom hebben we het gevoel dat een deel van ons verdwijnt als een geliefd persoon overlijdt; er ontstaat als het ware een neurologisch ‘gat’ in onze hersenen. Je brein heeft dus even de tijd nodig om zich fysiek aan te passen.
In de podcast besteedt O’Connor verder aandacht aan:
- Welke aanpak werkt bij langdurige of complexe rouw;
- Het verschil tussen verdriet, rouw en depressie;
- Waarom de dood van een beroemdheid impact kan hebben;
- Dat er sociale ongelijkheid is in de maatschappij rond de zorg voor nabestaanden;
- Hoe je iemand die rouwt het beste kunt bijstaan;
- Dat O’Connor graag meer onderzoek zou zien naar de veranderingen in de hersenen bij rouw in de loop van de tijd.
Dank voor de uitgebreide informative.